पौधों से भी मिलेंगे रेयर अर्थ मेटल

डॉ विजय गर्ग

आप को यह बात चौंका सकती है कि कुछ पौधे खनिजों का दोहन भी कर सकते हैं। विज्ञानियों ने एक फर्न पौधे के ऊतक में छिपी एक जबरदस्त क्षमता की खोज की है। ब्लेचनम ओरिएंटेल नामक यह पौधा अत्यंत मूल्यवान रेयर अर्थ तत्वों को इकट्ठा कर सकता है। उनके अध्ययन के नतीजों से उन खनिज संसाधनों को इकट्ठा करने का एक ज्यादा टिकाऊ तरीका मिल सकता है, जिन पर हम तेजी से निर्भर होते जा रहे हैं। विश्व में कुल 17 रेयर अर्थ तत्व पाए जाते हैं, और ये पदार्थ अब हर तरह की टेक्नोलाजी में गहराई से शामिल हो गए हैं। विंड टर्बाइन, कंप्यूटर, ब्राडबैंड केबल और मेडिकल इंस्ट्रूमेंट सहित अनेक उपकरणों में रेयर अर्थ तत्वों की जरूरत होती है। ये तत्व असल में इतने दुर्लभ नहीं हैं, लेकिन उन्हें धरती की पपड़ी से उपयोग के लिए निकालना बहुत मुश्किल है और उनका खनन महंगा है। खनन की दिक्कत को देख कर विज्ञानियों का ध्यान ऐसे पौधों की तरफ गया जो ज्यादा धातुमय मिट्टी में उग सकते हैं और धातुओं से जुड़ सकते हैं। इस तरह के पौधों को हाइपरएक्यूमुलेटर कहा जाता है। इस तरह के पौधे मिट्टी से खनिज संसाधन निकालने में मदद कर सकते हैं। इस तरह के खनन को फाइटोमाइनिंग कहा जाता है। चीनी विज्ञान अकादमी के भूविज्ञानी लिउचिंग हु और उनके साथियों ने अपने शोध पत्र में लिखा है कि रेयर अर्थ तत्व स्वच्छ ऊर्जा और हाई-टेक एप्लीकेशन के लिए अनिवार्य धातु हैं, फिर भी ऐसे तत्वों की आपूर्ति को पर्यावरणीय और भू-राजनीतिक चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। फाइटोमाइनिंग मिट्टी से धातु निकालने के लिए पौधों का इस्तेमाल करने वाली एक पर्यावरण-अनुकूल रणनीति है, जो रेयर अर्थ तत्वों की टिकाऊ आपूर्ति का भरोसा दिलाती है, लेकिन अभी इस पर बहुत कम रिसर्च की गई है।

ब्लेचनम ओरिएंटेल फर्न पहले से ही मिट्टी से खनिज खींचने वाले पौधे के रूप में जाना जाता था। शोधकर्ताओं ने शक्तिशाली माइक्रोस्कोपिक इमेजिंग और रासायनिक विश्लेषण के जरिए देखा कि रेयर अर्थ तत्वों से भरपूर मोनाजाइट यौगिक पौधे के अपने ऊतक के अंदर एक ‘केमिकल गार्डन’ के रूप में जमा हो रहे हैं। पौधों की फाइटोमाइनिंग की क्षमता के बारे में यह एक आरंभिक अध्ययन है, लेकिन यह क्षमता अनुमान से कहीं ज्यादा हो सकती है। अभी कम से कम एक पौधा सामान्य परिस्थितियों में रेयर अर्थ खनिज बना रहा है। इसके लिए उसे ज्यादा गर्मी और दबाव की जरूरत नहीं पड़ती जो आम तौर पर जमीन के नीचे खनिज निर्माण के लिए जरूरी होते हैं।

यह खोज हल्की परिस्थिति में मोनाजाइट के खनिजीकरण के लिए एक दूसरा रास्ता दिखाती है। आगे की रिसर्च से यह पता लगाने मदद मिलेगी कि क्या यह प्रक्रिया सिर्फ ब्लेचनम ओरिएंटेल फर्न तक सीमित है, या इसे दूसरे पौधों में भी देखने की उम्मीद की जा सकती है।