नेचर का ‘रिसेट’ बटन: जब कुदरत लेती है नई करवट

दिलीप कुमार पाठक

शीतकालीन संक्रांति वह दिन है जो मध्य शीतकाल का प्रतीक है और वर्ष के किसी भी अन्य दिन की तुलना में सबसे कम दिन के उजाले वाला दिन होता है। यह तब होता है जब दक्षिणी या उत्तरी ध्रुव सूर्य से अधिकतम दूरी पर होते हैं। इसका अर्थ है कि सूर्य वर्ष के किसी भी अन्य समय की तुलना में देर से उगता है और जल्दी अस्त होता है, सरल शब्दों में कहें तो सबसे लम्बी रात एवं सबसे छोटा दिन यह एक प्रमुख खगोलीय घटना है l

पृथ्वी के ध्रुवों की ध्रुवीयता के कारण, उत्तरी गोलार्ध में शीतकालीन संक्रांति तब होती है जब दक्षिणी गोलार्ध में ग्रीष्मकालीन संक्रांति होती है, और इसके विपरीत भी होता है। ग्रीष्मकालीन संक्रांति वह दिन होता है जिसमें सबसे अधिक दिन का प्रकाश होता है और सूर्य अपनी अधिकतम ऊंचाई पर होता है, ऐतिहासिक रूप से, यह माना जाता था कि शीतकालीन संक्रांति सर्दियों के ठीक मध्य का प्रतीक है। हालाँकि, समय के साथ, अब कई लोग इसे सर्दियों की शुरुआत मानते हैं। मौसम विज्ञानी आमतौर पर संक्रांति से 3 सप्ताह पहले से ही सर्दियों की शुरुआत मानते हैं। 2026 में, उत्तरी गोलार्ध के देशों के लिए शीतकालीन संक्रांति आज 21 दिसंबर को होगी, जो दक्षिणी गोलार्ध में होने वाली ग्रीष्मकालीन संक्रांति के साथ मेल खाएगी। मानव इतिहास में, शीतकालीन संक्रांति को एक महत्वपूर्ण अवसर माना गया है, जिसे इसके प्रतीकात्मक महत्व के कारण मनाया और पौराणिक कथाओं से जोड़ा गया है। कई समाजों ने इस घटना को आध्यात्मिकता और आस्था से जोड़ा है, जबकि वैज्ञानिकता की दृष्टि से ये एक बड़ी घटना है l

यह इंग्लैंड के स्टोनहेंज स्मारक में स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है, जिसके बारे में माना जाता है कि यह लगभग 3000 ईसा पूर्व से अस्तित्व में है। इसके मुख्य पत्थर शीतकालीन और ग्रीष्मकालीन संक्रांति के दौरान सूर्य के चाप के साथ पूरी तरह से संरेखित होते हैं, और इसी से यह मान्यता बनी है कि प्रागैतिहासिक काल से ही लोग शीतकालीन संक्रांति की घटना को महत्व देते थे। इसका प्रमाण आयरलैंड गणराज्य में स्थित न्यूग्रेन्ज कब्रगाह है, जो 5,000 वर्ष से भी अधिक पुरानी है और मिस्र के पिरामिडों और स्टोनहेंज से भी पुरानी है। शीतकालीन संक्रांति के दौरान, न्यूग्रेन्ज का कक्ष पूरी तरह से प्रकाशित हो जाता है, जो वर्ष में एक बार होने वाली एक अनोखी घटना को दर्शाता है। वहीं, भारत में शीतकालीन संक्रांति, मकर संक्रांति नामक एक पवित्र हिंदू त्योहार की शुरुआत का प्रतीक है। चीन में, इसे 24 सौर अवधियों में से 22वीं अवधि माना जाता है और आज भी इसे डोंग्ज़े त्योहार के साथ मनाया जाता है, जिसमें परिवार एक साथ मिलते हैं और साल की सबसे लंबी रात एक साथ बिताते हैं।

ये प्रकृति अपने आप में बहुत विशाल एवं दिलचस्प है, आज के दिन एक रोचक मगर सत्यापित आश्चर्य होता है शीतकालीन संक्रांति के दिन, अगर आप दोपहर में बाहर खड़े होकर अपनी परछाईं देखें, तो वह पूरे साल में आपकी सबसे लंबी परछाईं होगी। इसका कारण भी प्रमुख है, हर दिन, सूर्य पूर्व से उगता है और पश्चिम में अस्त होता है, आकाश में एक चाप बनाता है। पृथ्वी की सूर्य के चारों ओर वार्षिक परिक्रमा के दौरान उस चाप की ऊँचाई बदलती रहती है। जैसे-जैसे हमारा ग्रह परिक्रमा करता है, एक ध्रुव सूर्य की ओर झुकता है और दूसरा ध्रुव उससे दूर झुकता है। उत्तरी गोलार्ध में सर्दियों के दौरान, उत्तरी ध्रुव सूर्य से दूर झुका होता है, इसलिए चाप की ऊँचाई कम होती है—और आपकी परछाई लंबी दिखाई देती है।

दरअसल, शीतकालीन संक्रांति के आसपास के दिनों में सूर्य क्षितिज पर इतना नीचे होता है कि ऐसा प्रतीत होता है मानो वह एक ही स्थान से उगता और अस्त होता है। इसीलिए लैटिन भाषा में संक्रांति शब्द का अनुवाद “सूर्य का स्थिर रहना” होता है।

शीतकालीन संक्राति को लेकर दुनिया में खूब उत्सुकता देखी जा सकती है, इसीलिए जापान में लोग सर्दी-जुकाम से बचने के लिए गर्म पानी में युज़ू (खट्टे फल) डालते हैं और अपने शरीर को उसमें भिगोते हैं। कोरिया में लोग सौभाग्य पाने और अपने शरीर को स्वस्थ रखने के लिए लाल सेम का दलिया खाते हैं। कुछ लोग साल के सबसे छोटे दिन सूर्योदय देखने के लिए आयरलैंड की यात्रा करते हैं, जहां लोकप्रिय स्थल न्यूग्रेन्ज स्थित है। ऑस्ट्रिया में बहुत से लोग क्रैम्पस की डरावनी वेशभूषा में सजे लोगों को देखने के लिए इकट्ठा होते हैं – क्रैम्पस एक आधा दानव, आधा बकरी जैसा प्राणी है जो बुरी आत्माओं को दूर भगाता है।