दुनिया गांधी जी को शांति का दूत, आज़ादी की लड़ाई का नेता और समाज सुधारक के रूप में जानती है। बहुत कम लोग यह जानते हैं कि एक समय वे सचमुच के मास्टर भी बने थे। राजधानी के कनॉट प्लेस के पास मंदिर मार्ग पर वाल्मीकि मंदिर में रहते हुए उन्होंने वाल्मीकि कॉलोनी के बच्चों और उनके माँ-बाप को हिंदी और अंग्रेज़ी पढ़ाई।
विवेक शुक्ला
दुनिया गांधी जी को शांति का दूत, आज़ादी की लड़ाई का नेता और समाज सुधारक के रूप में जानती है। बहुत कम लोग यह जानते हैं कि एक समय वे सचमुच के मास्टर भी बने थे। राजधानी के कनॉट प्लेस के पास मंदिर मार्ग पर वाल्मीकि मंदिर में रहते हुए उन्होंने वाल्मीकि कॉलोनी के बच्चों और उनके माँ-बाप को हिंदी और अंग्रेज़ी पढ़ाई। शायद यही पहला और आखिरी मौका था जब गांधी जी सही मायने में शिक्षक बने।
बापू के कमरे में कदम रखिए तो दीवारों पर पुरानी सेपिया तस्वीरें दिखती हैं-लॉर्ड और लेडी माउंटबेटन, आचार्य कृपलानी, सीमांत गांधी, सी. राजगोपालाचारी, सरदार पटेल, मौलाना आज़ाद और पंडित नेहरू के साथ। इन सबके बीच एक धुंधली पेंटिंग इस कमरे की कहानी कहती है। उसमें कई बच्चे बापू से बात कर रहे हैं, चेहरे जीवंत हैं। चित्रकार का नाम नहीं मिला, पर तस्वीर उस जगह का मूड आज भी पकड़ लेती है।
कमरे में कालीन बिछा है। बीच में लकड़ी की वह मेज़ है जिस पर गांधी जी लिखा करते थे। दाईं ओर वह चारपाई है जिस पर वे सोते थे। पास ही छोटी-सी चरखा रखा है। मंदिर के पुजारी और रखवाले कृष्ण विद्यार्थी कहते हैं कि सब कुछ उसी जगह है जहाँ बापू ने छोड़ा था।
डॉ. ओम प्रकाश, दलित कार्यकर्ता, जिनके पिता और भाई गांधी जी के छात्र रहे, कहते हैं, “गांधी जी ने यह जगह इसलिए चुनी कि वे तथाकथित अछूतों के साथ रह सकें। उन दिनों मंदिर के बगल वाली वाल्मीकि कॉलोनी में बहुत सारे परिवार झुग्गियों में रहते थे। लोग गोल मार्केट, इरविन रोड यानी आज के बाबा खड़क सिंह मार्ग और कनॉट प्लेस में सफाई का काम करते थे। बापू को हमारी बिरादरी से गहरा लगाव था।”
आज भी कई वाल्मीकि परिवार यहीं रहते हैं, अब पक्के फ्लैटों में। झुग्गियाँ कब की उठ चुकी हैं। सन् 1946 में गांधी जी ने कॉलोनी के बुजुर्गों से पूछा कि क्या वे दो-चार महीने उनके साथ रह सकते हैं। लोगों ने हाँ कर दी। वे ठीक 214 दिन रहे-एक अप्रैल 1946 से दस जून 1947 तक।
सुबह और शाम की कक्षाएँ वे कभी नहीं छोड़ते थे। इतने नियमित थे कि आज़ादी के आंदोलन के बड़े नेताओं की मुलाकात भी अक्सर कक्षा खत्म होने तक टाल देते। कक्षा प्रार्थना से पहले शुरू होती। पढ़ाई और प्रार्थना के समय मेहमान नहीं मिलते थे। जीवनीकार लुई फिशर अपनी किताब द लाइफ ऑफ महात्मा गांधी में लिखते हैं, “मैं अपने होटल इंपीरियल से वाल्मीकि मंदिर पहुँचा था उनसे बात करने। पर वे प्रार्थना के बाद ही मिले।” फिशर 1946 में किताब के नोट्स जुटाने दिल्ली में एक महीने से ज्यादा रुके थे।
कृष्ण विद्यार्थी बताते हैं, “बापू जब कॉलोनी आए तो परिवारों से मिलने लगे। उन्हें सदमा लगा कि सब अनपढ़ हैं। किसी ने स्कूल का मुँह तक नहीं देखा था। फिर उन्होंने कहा कि बच्चों को भेज दो, मैं पढ़ाऊँगा। बुजुर्गों ने माना।” विद्यार्थी के पिता और चाचा भी उन कक्षाओं में बैठे। गांधी जी चाहते थे कि लोग सादी हिंदी और अंग्रेज़ी पढ़-लिख लें।
मास्टर बड़े सख्त थे। बिना नहाए कक्षा में आने वाले को डाँट पड़ती। सिर्फ वाल्मीकि कॉलोनी के बच्चे नहीं आते थे। हरकोर्ट बटलर स्कूल, रायसीना बंगाली स्कूल और दिल्ली तमिल एजुकेशन एसोसिएशन यानी डीटीईए स्कूल के बच्चे भी आते। कक्षा सबके लिए खुली थी। कहा जाता है कि बापू हर छात्र का नाम जानते थे।
वे छात्र अब नहीं रहे अपनी कहानी खुद कहने को, पर उनके बच्चे हैं। विद्यार्थी कहते हैं, “जब सुरक्षा के चलते बापू को यहाँ से बिड़ला हाउस ले जाया गया, बड़ा झटका लगा। हमारे बुजुर्ग टूट गए। अफसोस, मारे गए वहीं जहाँ सुरक्षा कड़ी थी।”
डॉ. ओम प्रकाश बाद में इंडियन लॉ इंस्टीट्यूट में पढ़ाते रहे। वे कहते हैं, “मैंने बापू की पाठशाला की कहानियाँ बाबूजी से सुनी। पिता जी उनकी कक्षा में बैठे थे। उस समय हमारा घर भी मंदिर के पास ही था। गांधी जी की वजह से घर के कई लोग थोड़े पढ़े-लिखे हो गए। सबसे अच्छी बात यह थी कि बाप-बेटा और माँ-बेटी एक साथ कक्षा में आते थे।”
जब मंदिर में पढ़ाई चली तो गोल मार्केट, पहाड़गंज, इरविन रोड और आसपास के बच्चे भी जुड़ गए। शुरू में करीब तीस बच्चे थे। फिर सुबह पचहत्तर और शाम पचहत्तर हो गए। भीड़ बढ़ी तो कक्षा खुले में लगने लगी।
इसी दिल्ली से गांधी जी का नाता पुराना था। पहली बार वे बारह से चौदह अप्रैल 1915 को आए। कश्मीरी गेट स्थित सेंट स्टीफंस कॉलेज के प्रिंसिपल एस. के. रुद्र के घर रुके थे। फादर जॉर्ज सोलोमन कहते हैं कि रुद्र साहब गांधी जी के मित्र दीनबंधु सी. एफ. एंड्रयूज की वजह से बने, जो सेंट स्टीफंस कॉलेज में शिक्षक थे। उस पहली यात्रा की एक तस्वीर आज भी कॉलेज के प्रिंसिपल ऑफिस में लगी है।
वाल्मीकि मंदिर वाली वह पाठशाला इतिहास की किताबों में बहुत नहीं चलती। नेता आते थे, बातें होती थीं, पर सुबह-शाम बापू तख्ती के पास बैठे रहते। बच्चे नहा-धोकर आते, बड़े भी बैठ जाते। कोई फीस नहीं। सिर्फ यह कि पढ़ना चाहिए।
आज कमरे में वही मेज़ है, वही छोटा चरखा, वही चारपाई। बाहर कॉलोनी बदल चुकी है। झुग्गी गई, फ्लैट आए। पर पुरानी बातें बची हैं। मास्टर जी आते थे, नाम लेकर पुकारते थे। दिल्ली ने गांधी जी को नेता के रूप में देखा। मंदिर मार्ग वाली इस छोटी पाठशाला में दिल्ली ने उन्हें मास्टर जी के रूप में भी देखा। यही बात इस कमरे को याद रखने लायक बनाती है।
